(от араб. "ши'а", полностью "ши'ат 'Али" - "приверженцы Али"), направление в исламе, распространенное в Иране, где шииты составляют свыше 90 % населения, а также в некоторых других мусульманских странах, в частности в Индии, Ираке, Бахрейне, Сирии и Ливане. Шиитские общины существуют практически во всех мусульманских странах. Три главные шиитские святыни находятся в Ираке, в городах Неджеф, Кербела и Казимайн. Будучи приверженцами Али, двоюродного брата и зятя Мухаммеда, шииты не принимают трех первых халифов, Абу Бакра, Омара и Османа, и признают единственными законными наследниками Мухаммеда только Али и его потомков. Допуская большое разнообразие в частных вопросах, касающихся ритуала, шииты достаточно единодушны в основных вопросах вероучения.

Шиитов стали называть "алидами" благодаря их приверженности к Али. Фатима, жена Али, была дочерью Мухаммеда, и, поскольку у того не было сыновей, ее стали считать главой семьи после смерти пророка. В шиитских кругах упоминание имени Али вызывает взрыв религиозного энтузиазма, и в духовных вопросах он уступает по своему статусу лишь Мухаммеду. Али стали особо почитать после его смерти, когда получили известность события его жизни.

Шииты почитают Али как безгрешного мученика, а в глазах наиболее радикальных его последователей он является воплощением Аллаха. Согласно шиитскому вероучению, Али - не просто историческая фигура, прославленная как в смерти, так и после нее; он символизирует политические цели и религиозные идеалы, признаваемые большинством мусульман.

Шииты отмечают, что до Али лишь Хадиджа приветствовала ислам и ответила на обращенный к ней божественный призыв. Али был глубоко религиозным человеком, мало озабоченным мирскими проблемами, однако сородичи халифа Османа были столь оскорблены его убийством в 656, что открыто восстали против нового халифа Али. Решающая битва при Сиффине в 657 определила политическую судьбу Али, убитого в 661.

Сторонники Али настаивали на том, что сам пророк избрал его своим преемником, ссылаясь при этом на эпизод в биографии Мухаммеда, когда он, как утверждают, сказал Али: "Разве не согласен ты, о Али, чтобы между нами были такие же отношения, как между Аароном и Моисеем?" В более позднем источнике говорится, что пророк взял Али за руку и сказал: "Разве не дороже я для верующих, чем их жизни... всякий признающий меня господином признает также и Али".

Разногласия между суннитским и шиитским исламом основаны на разном отношении тех и других к личности Али. Шиитское богословие построено на признании назначения Али, о котором объявил сам Мухаммед; распоряжения трех предшествовавших Али халифов отменяются и считаются недействительными. Кроме того, согласно шиитскому вероучению, имамат в исламе принадлежит лишь законным имамам или первосвященникам, т.е. Али и двум его сыновьям, Хасану и Хусейну. Тщательно разработанная концепция имамата является центральным догматом этого учения, которое впоследствии стало весьма популярным. В различных странах на протяжении многих поколений приверженцы Али обращались к мятежникам и угнетенным, а также к инородцам-неарабам, гордящимся своим наследием.

Мученическая смерть в 680 Хусейна, сына Али, вновь пробудила энтузиазм, несколько утихший после эпохи захватывающих побед первых лет хиджры. Мухаммед заповедал верующим быть преданными Корану, послушными божьему промыслу, следовать непосредственному божественному Откровению. Хотя такое Откровение отрицает необходимость какого-либо посредника между Богом и человеком, шииты придерживаются иного взгляда на этот вопрос. Трагическая судьба имамов, умиравших насильственной смертью, способствовала возникновению шиитской концепции о "скрытом имаме", который должен вновь появиться в мире. Именно по этой схеме построена история двенадцатого имама, Мухаммеда аль-Мунтазара ("Ожидаемого"). Удалившись от внешнего мира, он исчез в пещере в Самарре (Ирак) в 878. Его приверженцы страстно и с нетерпением ожидают его возвращения в образе махди, который будет править миром перед концом света; толкователей этого вероучения они считают выразителем его воли.

В шиизме имеются три основные позиции, в той или иной степени отличающие его от суннитского богословия: 1) крайняя позиция шиизма, в которой проявление божественного приобретает вид некоего абсолютного воплощения, а имам обожествляется; 2) умеренная позиция, согласно которой Бог своей силой поддерживает имама; 3) промежуточная позиция, с точки зрения которой имамы хотя и являются смертными, но были созданы из предвечного света, и хотя у них те же потребности и нужды, что и у смертных, совершенство возвышает их над обычными людьми.

"Двенадцатеричники" (последователи двенадцати имамов), или шииты-имамиты, наиболее значительное течение в современном шиизме, последовательно избегают обожествления имамов, утверждая, что по своему статусу они ниже пророка Мухаммеда, но выше всех остальных пророков и ангелов.